M. Night Shyamalan

[[Datei:M. Night Shyamalan 2008 - still 40580 crop.jpg|miniatur|M. Night Shyamalan (2008)]] '''M. Night Shyamalan''' (* 6. August 1970 in Mahé, Indien; eigentlich ''Manoj Nelliyattu Shyamalan'') ist ein US-amerikanischer Filmregisseur, Drehbuchautor, Produzent und Schauspieler indischer Herkunft. Shyamalan drehte vor seinem Durchbruch Independent-Filme, die nur mäßigen Erfolg hatten. Durch den Psychothriller ''The Sixth Sense'' fand er 1999 internationale Beachtung. Der Film erzielte ein weltweites Einspielergebnis von rund 670 Millionen US-Dollar und erhielt unter anderem sechs Oscar-Nominierungen. Mit den darauffolgenden Filmen ''Signs – Zeichen'', ''The Village – Das Dorf'', ''Das Mädchen aus dem Wasser'' und ''Die Legende von Aang'' konnte er nicht mehr an diesen Erfolg anknüpfen. Shyamalans Filme sind dem Genre des Fantasy- bzw. Horrorfilms zuzuordnen. Sie erzeugen Spannung unter anderem durch subtile Bedrohungsszenarien und durch eine Psychologie der Angst. Die wesentlichen Konstanten in Shyamalans Werk sind melodramatische Ereignisse in einer Familie oder bedrohliche, mysteriöse Phänomene, denen meist Kinder aufgeschlossen gegenüberstehen. Zentrale Themen sind Selbstbestimmung und -findung sowie Glaube und Religion. Ebenfalls typisch sind kleinere Nebenhandlungen, die plötzlich eine wichtige Rolle im Film einnehmen, sowie die verschiedenen Bedeutungen der Farben. Des Weiteren enden die Filme oft überraschend („Plot Twist“). == Leben == Die Eltern Nelliate C. Shyamalan und Jayalakshmi Shyamalan wohnten in der Kleinstadt Mahé, an der Südwestküste Indiens. Nelliate, heute im Ruhestand, war von Beruf Kardiologe, seine Frau Gynäkologin. Beide entstammten Arztfamilien: Jayalakshmi hat acht Geschwister, von denen fünf Mediziner wurden, ihr Mann war einer von sieben Ärzten in seiner Familie. 1960 wanderten sie in die USA ein und ließen sich in einer Vorstadt von Philadelphia nieder. Vier Jahre später kam das erste Kind, Veena Shyamalan, zur Welt. Als Jayalakshmi erneut schwanger wurde, beschloss sie nach Indien zurückzukehren, um dort ihren Sohn zu gebären. Sie genoss die Anwesenheit der Familie, bis ihr zweites Kind, Manoj Nelliyattu Shyamalan, am 6. August 1970 in Mahé das Licht der Welt erblickte. Nach weniger als einem Jahr flog sie mit ihrem Sohn zurück in die USA. Manoj Shyamalan wuchs in einem Vorort Philadelphias wohlbehütet auf. Er wurde von seinen Eltern wegen der Disziplin auf die römisch-katholische Privatschule ''Waldron Mercy Academy'' in Merion geschickt. Das rigide, disziplinierte Erziehungsverfahren störte ihn rückblickend nicht. „Im Gegenteil“, erinnert sich Shyamalan, „ich war sogar ziemlich glücklich, weil alle die gleichen Schuluniformen besaßen und ich mich so als indisches Außenseiterkind gleich behandelt fühlte.“ Danach ging er auf die ''Episcopal Academy'', ebenfalls eine Privatschule in Merion. Trotz der strengen Schulerziehung genoss er während seiner Kindheit und Jugend im Elternhaus viel Freiheit. Hinduistisch geprägte Lebenskultur zu Hause und strenger Katholizismus in der Schule – dieses „Wechselspiel“ zwischen den beiden Religionen hat Shyamalan tief geprägt: Bestimmung, Selbstfindung und die Suche nach höherer Erkenntnis werden später wichtige Themen in seinen Filmen sein. [[Datei:Shyamalan Tisch.jpg|miniatur|Shyamalan vor der ''Tisch School of the Arts'']] Shyamalan zeigte bereits in frühen Jahren Interesse für den Film. Einerseits beeinflusste ihn ein Buch von Spike Lee, in dem dieser erzählt, wie er seinen ersten Film ohne Geld und Produzent gedreht hat. Andererseits sammelte er wertvolle Erfahrungen mit der Super 8-Kamera seines Vaters. „Manche Kinder sehen Ärzte im Fernsehen und mögen, was sie zu sehen bekommen. Manoj schaute auch, und er mochte den Fernseher, nicht die Ärzte“, stellte dieser später fest. Shyamalan begann im Alter von zehn bis zwölf Jahren – die Angaben variieren – die ersten Kurzfilme zu drehen. Mit sechzehn oder siebzehn – erneut sind die Quellen nicht eindeutig – hatte er, beeinflusst durch Filmemacher wie Steven Spielberg oder Alfred Hitchcock, fünfundvierzig kleine Eigenproduktionen realisiert, die er später auf DVDs zu manch seiner Filme veröffentlichte. Nachdem Shyamalan die Schule beendet hatte, entschied er sich, die New Yorker Universität ''Tisch School of the Arts'' zu besuchen, obwohl es seinem Vater lieber gewesen wäre, wenn er Medizin studiert hätte. Während des Studiums lernte er die indische Psychologiestudentin Bhavna Vashani kennen; sie heirateten 1993 und haben heute zwei Töchter. 1992 schloss Shyamalan sein Filmstudium mit einem Bachelor ab und änderte seinen Namen. Beeinflusst wurde er dabei von seinen ehemaligen Mitstudenten, die ihn mit Spitznamen ''Night'' genannt hatten. Er tauschte Nelliyattu durch ''Night'' aus und kürzte Manoj auf ''M.'' ab. So entstand sein aktueller Name M. Night Shyamalan. Im Oktober 2001 gründete Shyamalan mit seiner Frau zusammen die ''M. Night Shyamalan Foundation'' (''MNS Foundation''), die sich das Ziel gesetzt hat, Armut und soziale Ungerechtigkeiten in Philadelphia zu bekämpfen. Gegenwärtig ist die Organisation aber auch überregional aktiv wie z.B. im indischen Nagpur. Shyamalan lebt mit seiner Familie in Philadelphia, wo er außerhalb der Stadt die eigene Produktionsfirma ''Blinding Edge Pictures'' in einer umgebauten Farm untergebracht hat. Der Grund für sein Bleiben in dieser Gegend – trotz mehrerer Angebote aus Hollywood – ist auf die Nähe zur Familie, zu der Verwandtschaft und Gemeinde zurückzuführen. Shyamalan meint außerdem, die Distanz zu Hollywood halte seine künstlerische Perspektive frisch und sagt:

"Ich wohne in Pennsylvania, in der Nähe von Philadelphia. Dort schreibe ich meine Drehbücher und leite die Nachproduktion meiner Filme. Es ist eine idyllische Region, fast übernatürlich. […] Man findet dort sehr schöne und alte Häuser. Ich habe die Angewohnheit dort mit meinen Freunden spazieren zu gehen, und diese ruhigen, friedlichen Orte inspirieren mich für Angst einflößende Geschichten."
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== Filmische Laufbahn == === Durchwachsene Anfänge (1992–1998) === Als Student der New Yorker ''Tisch School of the Arts'' drehte Shyamalan im Jahr 1992 seinen ersten Spielfilm, ''Praying with Anger''. Die Finanzierung der Dreharbeiten wurde teilweise vom American Film Institute gefördert. Auch die Eltern, die als Produzenten fungierten, unterstützten das Projekt finanziell. Das autobiografische Filmdrama erzählt die Geschichte eines indischen Jungen, gespielt von Shyamalan selbst, der in den USA aufwächst und nach dem Studium sein Herkunftsland erforscht. Shyamalan reiste nach Indien und drehte vor Ort. ''Praying with Anger'' wurde auf dem internationalen Filmfestival in Toronto am 12. September 1992 vorgeführt und ein Festivalerfolg: Teilweise wurde das Drama „enthusiastisch gelobt“. Nachdem der Film eine Woche lang in nur wenigen amerikanischen Kinos gelaufen war und dort siebentausend US-Dollar eingespielt hatte, zeichnete ihn das American Film Institute im Juli 1993 als Debütfilm des Jahres aus. Außerdem wurde er für die ''First Look Series'' der Kunststiftung ''New York Foundation of the Arts'' ausgewählt. Im darauffolgenden Jahr schrieb Shyamalan das Drehbuch ''Labor of Love'', das er für 250.000 US-Dollar an 20th Century Fox verkaufte. Ursprünglich sollte Shyamalan auch die Regie übernehmen. Doch im Nachhinein lehnte das Studio die Regieführung ab: Das Skript wurde bis heute nicht verfilmt. Anschließend entwarf Shyamalan ein neues Drehbuch mit dem Titel ''Wide Awake'', in dem er die Suche eines Jungen nach Gott darstellt. Shyamalan kontaktierte das Miramax-Studio, die das Skript annahmen und ihm erlaubten, den Film selbst zu inszenieren, da ihnen ''Praying with Anger'' gut gefallen hatte. Ihm wurde ein Budget von sechs Millionen US-Dollar zur Verfügung gestellt. 1995 begannen die Dreharbeiten. Der Film kam drei Jahre später, 1998, in die amerikanischen Kinos. Das Drama spielte lediglich dreihunderttausend Dollar ein und wurde so zu einem finanziellen Misserfolg. Shyamalan geriet mit dem Miramax-Chef Harvey Weinstein aneinander, der nach der Nachproduktion einen Neuschnitt des Films verlangte. Rückblickend betrachtet der Regisseur diesen Konflikt mit Miramax und seinen Misserfolg als wertvolle Erfahrungen, die ihm erst seine „wirkliche“ Karriere erlaubt hätten. Columbia Pictures trug ihm nach der Fertigstellung von ''Wide Awake'' auf, das Drehbuch für den Fantasy-Kinderfilm ''Stuart Little'' zu schreiben. Er willigte ein und verfasste es zusammen mit Gregory J. Brooker anhand des gleichnamigen Kinderbuches. Inszeniert von Rob Minkoff, wurde der Film 1999 ein finanzieller Erfolg. [[Datei:Shyamalan Howard.jpg|miniatur|hochkant|M. Night Shyamalan mit der Schauspielerin Bryce Dallas Howard auf dem internationalen Filmfestival von San Sebastian 2006.]] === Internationaler Durchbruch (1999–2004) === 1999 gelang Shyamalan mit seiner dritten Regiearbeit, dem Psychothriller ''The Sixth Sense'', der internationale Durchbruch – 672 Millionen US-Dollar spielte der Film weltweit ein. Nachdem er das Skript mühsam erarbeitet hatte, beauftragte er seinen Agenten der ''United Talent Agency'' einen „Bieterwettbewerb um das Drehbuch auszuloben“. Der minimale Kaufpreis sollte eine Million US-Dollar sein. David Vogel von der Walt Disney Company zeigte sich interessiert und erwarb die Rechte an der Geschichte, ohne Rücksprache mit seinen Vorgesetzten, für drei Millionen US-Dollar und engagierte den jungen Shyamalan als Regisseur. Letzterer konnte sich dabei die weitgehende künstlerische Kontrolle über das Projekt sichern. Als die Disney-Manager von dem Erwerb erfuhren, verkauften sie die Rechte an das Spyglass Entertainment weiter, sicherten sich aber 12,5 % der Einspielergebnisse. Beim Dreh freundete sich Shyamalan mit Sam Mercer an, einem der Produzenten des Films, der seitdem alle von Shyamalan gedrehten Filme produziert. In Deutschland sahen den Film in der Startwoche 1.006.235 Zuschauer im Kino, was den erfolgreichsten Start eines Shyamalan-Films in der Bundesrepublik darstellt. Der Regisseur zeigte sich von dem enormen Erfolg seines Thrillers über das Leben nach dem Tod überrascht:

"Ich komme selbst nicht mehr aus dem Staunen heraus […] Die ganze Idee des Lebens nach dem Tod muss die Leute faszinieren. […] Und […] dieses überraschende Ende, über das die Leute tagelang reden. Viele sind mehrmals in den Film gegangen, um die Geheimnisse zu entschlüsseln, die man erst beim zweiten Sehen begreift."
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Nach diesem kritischen wie kommerziellen Erfolg wurde ihm die Regie bei einer Neuverfilmung des Klassikers ''Planet der Affen'' angeboten. Shyamalan lehnte jedoch ab, weil er den Film nicht in Philadelphia drehen konnte – sondern dazu nach Hollywood hätte gehen müssen. Während der Dreharbeiten zu ''The Sixth Sense'' hatte er außerdem schon ein eigenes, neues Skript verfasst, in dem er erneut eine Filmfigur für Bruce Willis erfand. Dieser nahm das Angebot an, in einem weiteren Film des Regisseurs mitzuspielen. Disney zahlte ihm fünf Millionen US-Dollar für das Drehbuch und weitere fünf Millionen für die Regie – damit wurde Shyamalan zu einem der bestbezahlten Filmemacher Hollywoods. Shyamalan, der mittlerweile als eine Art Wunderkind der Filmbranche galt, bekam ein fast doppelt so hohes Produktionsbudget (75 Millionen US-Dollar) zur Verfügung gestellt wie bei seinem vorhergehenden Film. Die Arbeiten zu ''Unbreakable – Unzerbrechlich'', einem Thriller um übernatürliche Kräfte und Helden, begannen schließlich 2000. Neben Willis sind auch Samuel L. Jackson und Robin Wright Penn zu sehen. In den USA äußerten sich die Kritiker größtenteils lobend über den Film, jedoch nicht so ausgeprägt positiv wie zuvor über ''The Sixth Sense''. Shyamalan kam während der Dreharbeiten zu ''Unbreakable'' auch als möglicher Regisseur für die Kinoadaption von ''Harry Potter und der Stein der Weisen'' ins Gespräch. Im selben Jahr im Juli, während der ''Howard-Stern-Show'', erzählte Shyamalan, dass er sich einmal mit Steven Spielberg getroffen habe. Es sei um die Erstellung des Drehbuchs zum vierten ''Indiana-Jones''-Film gegangen. Dies wäre für den jungen Regisseur eine Chance gewesen, mit seinem Vorbild zusammenzuarbeiten. Aber die Vorstellungen waren wohl doch zu unterschiedlich. Shyamalan sagte, die Arbeit sei zu komplex gewesen, als dass sie beide ihre Meinung hätten durchsetzen können, und dass es auch nicht der richtige Zeitpunkt und Film gewesen sei, sich zusammenzutun. [[Datei:The Village - Shyamalan05.jpg|miniatur|Londonpremiere von ''The Village – Das Dorf'']] In der Folge schrieb Shyamalan das Drehbuch ''Signs – Zeichen'', das den Kampf einer Familie gegen Außerirdische thematisiert. Die Disney-Studios kauften das Skript für fünf Millionen US-Dollar und boten ihm weitere siebeneinhalb Millionen Dollar für die Regie an. Die Hauptrollen wurden von Mel Gibson und Joaquín Phoenix verkörpert. 2002 legte der Kornkreis-Thriller den erfolgreichsten Start in der Geschichte von Touchstone Pictures (Disney), die den Film finanzierten, hin. Shyamalan engagierte Joaquin Phoenix zwei Jahre später erneut für seinen Thriller ''The Village – Das Dorf'', für den er außerdem Schauspieler wie Adrien Brody, Sigourney Weaver, William Hurt und Brendan Gleeson gewinnen konnte. Wieder wurde in Philadelphia gedreht und Touchstone Pictures finanzierte den Film. Shyamalans neuer Film konnte einen erfolgreichen Start verbuchen. Alles deutete auf einen großen kommerziellen Erfolg hin, doch nach der ersten Woche folgte ein deutlicher Rückgang um 67 %. Nach acht Wochen hatte ''The Village – Das Dorf'' weltweit ca. 260 Millionen US-Dollar eingespielt, deutlich weniger als ''The Sixth Sense'' oder ''Signs – Zeichen''. Die Kritiken waren zutiefst gespalten. Nach ''The Village'' kam Shyamalan für die Verfilmung des Romans ''Schiffbruch mit Tiger'' von Yann Martel ins Gespräch. Er lehnte jedoch ab, da er befürchtete, sein Film würde der literarischen Vorlage nicht gerecht werden. === Rückschläge und Krise (seit 2004) === Shyamalan ging daran, die selbstverfasste Gutenachtgeschichte ''Das Mädchen aus dem Wasser'' für die Leinwand zu adaptieren. Er entwickelte ein Drehbuch und präsentierte es den Disney-Studios. Produktionschefin Nina Jacobson und Marketing-Direktor Oren Aviv kritisierten das Skript jedoch scharf. Am 15. Februar 2005 kam es dann zu einem gemeinsamen Dinner: Jacobson und Aviv lehnten die Geschichte ab mit der Begründung, dass sie zu wirr geraten sei. Der Studio-Chairman Dick Cook, der ebenfalls anwesend war, machte Shyamalan sogleich ein Angebot: „Wir geben dir 60 Millionen Dollar. Mach mit dem Geld, was du willst. Wir werden uns nicht einmischen. Wir sehen uns bei der Premiere.“ Daraufhin griff der Regisseur die Disney-Leute als nur an Geld interessierte Produzenten an und meinte, dass sie keinen Sinn für „bilderstürmerische Genies“ wie ihn besäßen. Anschließend kündigte er dort und wechselte zu den Warner Brothers Studios, die die Dreharbeiten finanzierten. Der Film erzählt die märchenhafte Geschichte eines Hausmeisters, gespielt von Paul Giamatti, der eine junge Frau aus dem Swimmingpool seines Wohnkomplexes rettet. Mit wundersamen Folgen: Das Mädchen entpuppt sich als Nymphe, die von grausamen Kreaturen gejagt wird. Hausmeister Cleveland und die Bewohner der Anlage versuchen ihr zu helfen. Bryce Dallas Howard verkörperte, nachdem sie bereits in ''The Village'' eine wichtige Rolle besetzt hatte, die geheimnisvolle Nymphe. Der 70 Millionen US-Dollar teure Film kam im Sommer 2006 in die Kinos. Während er sein Märchen auf einer Pressekonferenz vorstellte, äußerte Shyamalan, dass er gerne die Regiearbeit im siebten Harry-Potter-Film übernehmen würde. Die Kritiken zu ''Das Mädchen aus dem Wasser'' fielen überwiegend negativ aus und der Film wurde ein finanzieller Misserfolg. Gleichzeitig mit dem Kinostart gab Shyamalan zahlreiche Fakten aus seinem Privatleben preis. Michael Bamberg publizierte eine ausführliche Biografie über den Regisseur: ''The Man Who Heard Voices: Or, How M. Night Shyamalan Risked His Career on a Fairy Tale'' (etwa: „Der Mann, der Stimmen hörte: Oder Wie M. Night Shyamalan seine Karriere wegen eines Märchens riskierte“). In diesem Buch erzählt Shyamalan von den Dreharbeiten zu ''Das Mädchen aus dem Wasser'' und seinem Streit mit Disney. [[Datei:Shyamalan et wahlberg retouched.jpg|miniatur|Shyamalan und Wahlberg auf einer Pressekonferenz von ''The Happening'' in Spanien]] Nach diesem Misserfolg galt Shyamalan nicht mehr als „sichere Bank“, und es wurde für ihn schwierig, ein Studio zu finden, das sein neues Projekt mit dem Titel ''The Green Effect'' unterstützen würde. Schließlich griff Twentieth Century Fox zu, unter der Bedingung, das Drehbuch ein wenig umzuschreiben, den Titel zu ändern und die Hälfte der Produktion von einem anderen Studio finanzieren zu lassen. Shyamalan schrieb das Skript um, änderte den Titel in ''The Happening'' und fand den indischen Medienkonzern UTV, der die Hälfte der Kosten übernahm. Als Hauptdarsteller verpflichtete er Mark Wahlberg und Zooey Deschanel. In dem Öko-Thriller geht es um Pflanzen, die ein Nervengift ausstoßen, das Menschen so beeinflusst, dass sie Selbstmord begehen. Allison Hope Weiner schrieb in der ''New York Times'' vom 2. Juni 2008, der Misserfolg von ''Das Mädchen aus dem Wasser'' an den Kinokassen und bei den Kritikern habe Druck auf Shyamalan erzeugt. Nach einem Misserfolg von ''The Happening'' könnte er Probleme bekommen, die vollständige Kontrolle über seine Projekte zu behalten, spekulierte sie außerdem. Kommerziell wurde ''The Happening'' zu einem größeren Erfolg als ''Das Mädchen aus dem Wasser''. Weltweit erzielte er ein Einspielergebnis von rund 163 Millionen US-Dollar. Die Kritiken blieben jedoch weiterhin ablehnend. Am 8. Januar 2007 gaben Paramount Pictures und Nickelodeon Movies bekannt, dass M. Night Shyamalan mit der Ausarbeitung eines Drehbuches (zusammen mit Mike DiMartino und Bryan Konietzko), der Produktion und Regie einer Realverfilmung der Fantasy-Zeichentrickserie ''Avatar: The Last Airbender'' (dt: ''Avatar – Der Herr der Elemente'') beauftragt wurde. Diese Realverfilmung ist als Trilogie, gemäß der Aufmachung der Serie als drei Bücher, ausgelegt. Da die Rechte am Titel „Avatar“ nicht vorlagen, ist das Projekt unter dem Titel ''The Last Airbender'' erschienen (im deutschsprachigen Raum: ''Die Legende von Aang''). Die Dreharbeiten am ersten Film begannen im März 2009 in Grönland. Der US-Kinostart war am 1. Juli 2010, der deutsche am 19. August 2010. Der Film wurde von den Kritikern mit überwältigender Mehrheit abgelehnt und erhielt im Februar 2011 bei der Verleihung der Goldenen Himbeere gleich fünf der Negativpreise, darunter für die schlechteste Regieleistung und das schlechteste Drehbuch. In Europa fiel das Urteil etwas wohlwollender aus, aber in einem waren sich die Kritiker einig: die überflüssige, miserable 3D-Konvertierung. Finanziell gesehen wurde ''Die Legende von Aang'' mit einem weltweiten Einspielergebnis von 320 Millionen US-Dollar nach ''The Sixth Sense'' und ''Signs – Zeichen'' zu Shyamalans dritterfolgreichstem Film. Gegenwärtig leitet Shyamalan die Nachproduktion seines Science-Fiction-Films ''After Earth'', in dem Will und Jaden Smith die Hauptrollen verkörpern. Der deutsche Kinostart ist für den 13. Juni 2013 vorhergesehen. == Inhalte und Formen ==

"Ich mag düstere Geschichten. Ich mag komplizierte Situationen. Ich mag Entwicklungen in meinen Storys, die völlig entgegengesetzte Gefühle auslösen. Meine Filme sollen nachwirken. Der Horror in meinen Filmen ist nur eine Haube, die den Zuschauer gefangen nehmen soll, damit er genauer zusieht und genauer zuhört."
M. Night Shyamalan

=== Genre === Shyamalans Filme sind in den Genrebereich des Melodrams, Fantasy- und Horrorfilms einzuordnen. Der indischstämmige Regisseur weicht jedoch vor allem von der traditionell dem Horrorfilm zugeschriebenen filmästhetischen „Destabilisierung, die den Eindruck von Irrealität und Halluzination erzeugt“ ab und verwendet nicht, wie viele zeitgenössische Regisseure, Spezialeffekte oder Action (wie etwa Explosionen oder Schießereien), die eigentlich in diesen Genres üblich sind. Demnach versucht Shyamalan „Genrekonventionen auf den Kopf zu stellen“. ''Unbreakable – Unzerbrechlich'' wird gern als Comicfilm bezeichnet, ''Signs – Zeichen'' als Science-Fiction-Film. ''Unbreakable'' übernimmt zwar visuelle Effekte des Superheldenfilms und „unterwirft sich den narrativen Rahmenbedingungen naiver Gut-Böse-Sujets“, unterscheidet sich aber von Filmen desselben Genres wie etwa ''Superman'', ''Batman'' oder ''X-Men'' deutlich. Filmwissenschaftler sehen in dem Film eher ein Melodram oder bezeichnen ihn wegen seiner teils unheimlichen und bedrohlichen Atmosphäre als einen Mystery-Thriller. Dasselbe gilt für ''Signs'': Der Film ist eher eine Mischung aus Melodram und Thriller als ein Science-Fiction-Film. Auch ''The Village'' wird als (Liebes-)Thriller gesehen, obwohl der Film eigentlich ein Kostümdrama ist. Der Katastrophenfilm ''The Happening'' wurde gar als eine Art “Gegen-Katastrophenfilm” interpretiert. Dass der Regisseur eine ungewöhnliche Art der Darstellung im Bereich des Phantastischen und Horrors gefunden hat, spiegelt sich unter anderem in der Rezeption seiner Filme wider. Bernd Zywietz meint zum Beispiel in seiner Arbeit über Shyamalan:

"Durch den Verzicht auf gewohnte Stilismen wie Lichterscheinungen, schnelle Schnitte, Choräle oder sinfonischen Großeinsatz auf der Musikspur inszeniert Shyamalan das Ungeheuerliche oder Phantastische sehr profan."
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=== Themen === Den Handlungskern der Filme bilden die verschiedensten Themen. Religion und der damit verbundene Glaube spielen insbesondere in ''The Sixth Sense '' und ''Signs – Zeichen'' eine wichtige Rolle. So gewinnt der Pfarrer in letzterem Film anhand der erzählten Geschichte seinen verloren gegangenen Glauben zurück, in ''The Sixth Sense'' dient die Religion als Schutz und Zufluchtsort. In ''Die Legende von Aang'' wird das Religiöse durch das Spirituelle aus der Fernsehserie ersetzt. Des Weiteren bilden Selbstfindung und Identitätssuche wichtige Konstanten in Shyamalans Filmen. In ''Unbreakable – Unzerbrechlich'' geht es darum, die eigene Bestimmung zu finden und zu akzeptieren, in ''Das Mädchen aus dem Wasser'' müssen die Bewohner eines Mietblocks ihre Funktionen in einem Rätsel ebenfalls finden und bestimmen und in ''The Village – Das Dorf'' lernen die Protagonisten ihre Persönlichkeit zu entfalten. Auch in ''Die Legende von Aang'' geht es um Selbstfindung, wenn Aang sich zunächst als Avatar entdecken und in seine neue Rolle schlüpfen muss. Zentrales Motiv in beinahe allen Filmen ist außerdem die Familie. Männer, „die über persönliche, seelische und eben meist familiäre Verluste dem Leben entrückt sind”, stehen dabei im Mittelpunkt. Vor allem die Kinder zeigen sich den familiären Problemen gegenüber meist aufgeschlossen und versuchen die Erwachsenen wieder auf den richtigen Weg zu bringen (''The Sixth Sense'', ''Unbreakable'', ''Signs'', ''Das Mädchen aus dem Wasser''). Diese Kernthemen werden anschließend mit phantastischen oder unheimlichen zusätzlichen Handlungsebenen umwoben, deren Aufgabe es ist, die Aufmerksamkeit des Zuschauers auf die Geschichte zu lenken und ihn in deren Bann zu ziehen. Shyamalans Filme sind also „Dramen unter dem Deckmantel des Phantastischen.“ So sagt der Regisseur selbst, die Angst sei nur ein Hilfsmittel, das Publikum gefangen zu nehmen. === Stil === ==== Kamera und Schnitt ==== Die Kamera beobachtet die Situation meistens aus einer gewissen Distanz. Der Zuschauer muss deshalb die Beziehung der Charaktere (vgl. Bühnenanordung) durch ihre Positionierung im Raum beurteilen. Shyamalans Filme sind von Halbtotalen- und Halbnaheinstellungen geprägt, was entgegen der Genrekonvention von drastischen Schnittfolgen, der Verweigerung des Überblicks und des in den Aktionen bevorzugten Einsatzes von „Halbnaheinstellungen, unterbrochen von Naheinstellungen“ spricht. Die Kameraführung passt sich den Emotionen und Bewegungen der Protagonisten an. Diese extreme Ausrichtung auf die Schauspieler hat für die Darstellung der Geister, Aliens oder unheimlichen Gestalten zwei Folgen: Entweder man sieht sie explizit oder gar nicht. Ein häufig wiederkehrendes Merkmal ist außerdem, dass verschiedene Szenen nur mit einer Kamera gedreht werden oder aus nur einer einzigen, langen Kameraeinstellung bestehen. [[Datei:M. Night Shyamalan and Mark Wahlberg 01.jpg|miniatur|hochkant|M. Night Shyamalan und Schauspieler Mark Wahlberg 2008]] In Shyamalans Filmen existieren vergleichsweise wenige Schnitte. Es dominieren Szenen, die sich „in einer ungeschnittenen Plansequenz“ vollziehen. Donato Totaro hat dies empirisch festgelegt: Er schrieb, ''The Sixth Sense'' habe 686 Kameraeinstellungen. Das heißt, nach jeweils 8,7 Sekunden komme ein Schnitt, ''Unbreakable'' 322 Einstellungen (alle 18,7 Sekunden ein Schnitt) und ''Signs'' 574 (ein Schnitt nach durchschnittlich 10,3 Sekunden). Verglichen mit anderen Filmen wie etwa ''Armageddon'', bei denen die Anzahl der Einstellungen bei zwei- bis dreitausend liegt, weisen Shyamalans Filme deutlich weniger Schnitte, dafür aber längere Kameraeinstellungen auf. Dadurch werden die Filme ruhig und langsam gehalten, die Protagonisten und ihr Drama rücken in den Mittelpunkt: „Die Einstellungen sind so lang, dass man den Figuren beim Durcharbeiten ihrer inneren Konflikte in Ruhe zusehen kann, was den Schauspielern ungewöhnlich viel Freiraum lässt.“ Als der Protagonist von ''Unbreakable – Unzerbrechlich'' am Ende des Films beispielsweise gegen einen Eindringling kämpft, „verlässt die Kamera ihre Position nicht“. Die gesamte Szene wird von einer überblickenden Einstellung gefilmt, was den Kampf als weniger actionreich wirken lässt. Auch in ''Die Legende von Aang'' sind viele Kampfszenen aus einer einzigen Kameraperspektive gefilmt worden. Die Kamera schwebt dabei um die Figuren herum: Die Folgen sind der Eindruck von Nicht-Dynamik und Distanzierung. Die Schnitte nehmen den Filmen oft das Tempo, etwa durch lange Schwarzblenden (''The Sixth Sense'', ''Unbreakable''), Überblendungen (''Signs'', ''The Village'') oder Zeitlupe (''The Village'', ''Das Mädchen aus dem Wasser'', ''The Happening''). In einem Interview meint Shyamalan:

"Heute entstehen die meisten Filme durch aufwändige Montagen im Schneideraum, der eigentliche Dreh verkommt zur puren Materialbeschaffung. Ich wähle einen anderen Ansatz und versuche, die Magie des Augenblicks einzufangen. Wenn man während eines Gesprächs häufig schneidet, erzeugt man automatisch eine andere Realität als am Set. Oft kommt dann das böse Erwachen, weil man die Magie nicht mehr spüren kann. Deshalb wähle ich oft Theaterschauspieler und drehe so zusammenhängend wie möglich."
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==== Ton ==== Durch die Musik von James Newton Howard, der seit ''The Sixth Sense'' zu allen Shyamalan-Filmen (ausgenommen ''Devil'') die Filmmusik komponierte, und durch laute Töne/Geräusche (z.B. starkes Windwehen in ''Signs'' oder ''The Happening'' und knarzende Äste in ''The Village'') werden unter anderem unheimliche, dramatische Momente und Schocks erzeugt, „so dass die Ruhe der Bildführung und die Dramatik des Tons teilweise in einem merkwürdigen diskrepanten Verhältnis stehen.“ Shyamalan selbst beschreibt den massiven Einsatz von Tönen und Geräuschen als seine Spezialeffekte. „Dafür opfere ich viel Zeit und Kraft, genau so viel für wichtige Szenen als auch für welche, die unbedeutend erscheinen. Sie können die Art und Weise eines Dialoges damit sehr einfach ändern, indem Sie die Effekte gleichzeitig, danach oder davor verwenden. […] Er ist ein sehr mächtiges Werkzeug, eines, das im Kino am wenigsten genutzt wird. Es kann den Verlauf einer Geschichte komplett verändern.“ ==== Licht und Symbolik ==== Das Spiel mit Licht und Schatten ist ein weiteres wichtiges Element in Shyamalans Filmsprache. So sorgen unter anderem die dunkel ausgeleuchteten Szenen bei ''The Sixth Sense'' und ''Unbreakable – Unzerbrechlich'' für eine unheimliche Filmatmosphäre. In ''Unbreakable'' wechselt die Beleuchtung außerdem ihre Farbe: Die Szenen mit Elijah, dem Antagonisten, gehen von einem warmen Gelb zu einem kühlen, fast schon metallischen Blau über, je näher das Filmende rückt. Bei den Szenen des Protagonisten Davids ist es genau umgekehrt; sie wechseln von dem kalten Blau zu diesem lebendigen Gelb. So wird die Gegenüberstellung Davids und Elijahs unterstrichen. Der Regisseur arbeitet gerne mit der Symbolik des Wassers. In ''Signs – Zeichen'' oder ''Das Mädchen aus dem Wasser'' steht das Element für Errettung, Reinigung und Neubeginn, in ''Unbreakable – Unzerbrechlich'' ist es gewissermaßen die Achillesferse des Protagonisten David Dunn. Neben der Wassersymbolik nimmt auch die Farbsymbolik einen wichtigen Platz in Shyamalans Werk ein. Der Filmemacher drückt mit den Farben vor allem die Gegenüberstellung von Gut und Böse aus, die sich wie ein roter Faden durch sein Gesamtwerk zieht. Gelb ''(The Village)'' und Grün (''The Sixth Sense'', ''Unbreakable'') stehen für Leben, Hoffnung und Schutz, während das hervorstechende Rot (''The Sixth Sense'', ''The Village'') und die verschiedenen Violetttöne ''(Unbreakable)'' Angst und Gefahr symbolisieren. === Prägende Einflüsse === Shyamalan bezeichnet Alfred Hitchcock und Steven Spielberg als seine zwei wichtigsten Vorbilder. Auf die Frage wieso er von Hitchcock so fasziniert sei, antwortet er:

"Ich verehre Hitchcock für seinen Stil, seine Kompositionen. Heute werden Filme anders entwickelt: Wir können mithilfe der Technologie alles Mögliche zusammentragen und uns später überlegen, wie wir daraus einen Film machen. Man kann im Nachhinein einfacher etwas ändern, wenn das Publikum in Testvorführungen beispielsweise mehr Action sehen möchte. So muss man nicht mehr alles im Voraus planen und Szene für Szene entwickeln. Aber genau darum geht es mir: einen Film in meinem Kopf entstehen zu lassen, bis ins kleinste Detail. Hitchcock ist dahingehend mein großes Vorbild."
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Außerdem sagt er, dass er sich zu früheren Filmmethoden hingezogen fühle. „Anstatt den Killer mit dem blutigem Messer in der Hand zu zeigen, setze ich auf Geräusche und Beleuchtung, oder auf etwas, das sich bewegt, wodurch das Opfer merkt, dass jemand dort ist“, beschreibt Shyamalan seine Methode, Spannung zu erzeugen. So ist in manchen Filmpassagen deutlich der Einfluss einer dieser Regisseure oder Methoden zu spüren. Nach eigener Aussage soll ''The Happening'' der Film sein, der die filmhistorischen Einflüsse auf seine Arbeit am besten zeigt. Des Weiteren ist Shyamalan wie einst Hitchcock in seinen Filmen in einem sogenannten Cameo-Auftritt zusehen. In einem Interview meint er dazu: „Ich versuche damit, die Filme etwas persönlicher für mich zu gestalten. Es gibt mir einfach ein Gefühl der Unabhängigkeit – das Gefühl, dass nur ich alleine meine Filme mache. Eine Eigenart.“ == Rezeption == === Kritik === ==== Shyamalans Filme ==== Die Kritiken über Shyamalans Filme sind oft gespalten. Auch fallen die Urteile vieler Kritiker, die zuvor von Shyamalans Werk begeistert waren, spätestens nach ''The Village – Das Dorf'' deutlich negativer aus; so ist dies zum Beispiel bei dem Pulitzer-Preisträger Roger Ebert der Fall. Die Filmzeitschrift ''Cinema'' schreibt auf ihrer Website zusammenfassend, kein Film habe an den Erfolg von ''The Sixth Sense'' anknüpfen können und Shyamalan habe den wirklichen Tiefpunkt seiner Karriere mit dem „nassen Märchen“ ''Das Mädchen aus dem Wasser'' erreicht. Rechtsstehende Tabelle zeigt das sinkende US-amerikanische Kritiken-Barometer der Filme Shyamalans auf ''Rotten Tomatoes''. Eine weitere klassische Kritik an Shyamalan ist, dass er ein besserer Regisseur als Drehbuchautor sei. Manche Kritiker schreiben, er würde mehr Erfolg haben, wenn er einen Autor engagierte, der helfen würde, seine Ideen für die Kinoleinwand umzusetzen. Franz Everschor, Redakteur der Filmzeitschrift ''film-dienst'', hat die amerikanischen Kritiken analysiert, die von Film zu Film immer ablehnender werden. Er kam zu dem Schluss, dass die Filme von Shyamalan immer auf dem Spirituellen und Mystischen aufgebaut seien und dass sie zwei Seiten hätten – eine beunruhigende und eine kontemplative. Die nacherzählbare Handlung sei bei Shyamalan immer nur der halbe Film. Und da Amerikaner wenig Sinn dafür hätten, würden die Filme deshalb oft auf eine Mauer der Ablehnung stoßen wie im Sommer 2010 sein Film ''Die Legende von Aang'', der mit Einmündigkeit verdammt worden ist. ====Plagiatsvorwürfe==== M. Night Shyamalan wurde auch als Plagiator bezeichnet. Man bemerkte, dass ''The Sixth Sense'' Ähnlichkeiten mit der Novelle ''Lost Boys'' von Orson Scott Card aufwies. Außerdem beschuldigte der Drehbuchautor Robert McIIhenny Shyamalan, die Handlung des eigenen, unverfilmten Drehbuchs ''Lord of the Barrens'' für seinen Film ''Signs - Zeichen'' größtenteils übernommen zu haben. Margaret Peterson Haddix, Autorin von Krimi- und Science-Fiction-Romanen, drohte mit dem Gang vor Gericht, als sie merkte, dass ''The Village – Das Dorf'' mehrere Passagen aus ihrem Jugendroman ''Running Out of Time'' enthielt. ==== Rassismusvorwurf ==== Insbesondere auf Grund seines Films ''Die Legende von Aang'' wurde Shyamalan Rassismus hinsichtlich seiner Schauspielerwahl vorgeworfen. Der Cast des Films wurde von vielen Seiten kritisiert, da alle ''guten'' Hauptcharaktere, darunter die Hauptfiguren ''Aang'', ''Sokka'' und ''Katara'', von Weißen, die gesamte Feuernation (die Antagonisten der Geschichte) allerdings von Arabern, Süd- und Ostasiaten gespielt werden. Ausgenommen ist dabei die Figur ''Avatar Roku'' aus der Feuernation, ein ''guter'' Charakter und wiederum von einem Weißen, dem Darsteller Ben Cooke, gespielt. Paradoxerweise gibt es in der originalen Zeichentrickserie ''Avatar – Der Herr der Elemente'' eine gegenteilige Konstellation: Alle Figuren sind asiatischer Herkunft und die Mitglieder der Feuernation sind nicht dunkel – sondern hellhäutig. Namhafte Kritiker sind u. a. Roger Ebert. Er bezeichnete die Auswahl des Casts als ''falsch'' und sah genug junge Asiaten, die ebenso die Hauptrollen hätten übernehmen können. === Einnahmen === [[Datei:Box-office.png|miniatur|450x400px|Visuelle Übersicht der Einspielergebnisse]] Weltweit spielten Shyamalans Filme von ''Wide Awake'' (1998) über ''Signs – Zeichen'' (2002) bis hin zu ''Die Legende von Aang'' (2010) rund 2 Milliarden US-Dollar ein. In Deutschland sahen die Filme etwa 12,6 Millionen Kinogänger. Folgende Tabelle illustriert die Einspielergebnisse der verschiedenen Filme von M. Night Shyamalan. === Auszeichnungen (Auswahl) === M. Night Shyamalan erhielt insbesondere für ''The Sixth Sense'' verschiedene Nominierungen für bedeutende Filmpreise in den Kategorien bester Regisseur und bestes Drehbuch, darunter auch zwei Oscar-Nominierungen. Gewinnen konnte er im Jahr 2000 den Empire Award. 2006 wurde ihm der ''ShoWest Award'' als bester Regisseur des Jahres überreicht, 2008 der vierthöchste indische Zivilorden, der Padma Shri. Im Dezember 2012 bekam er die ''Gold Medal for Distinguished Achievement'' der ''The Pennsylvania Society'' verliehen. 2007 und 2011 erhielt er den Negativpreis die Goldene Himbeere für seine Filme ''Das Mädchen aus dem Wasser'' und ''Die Legende von Aang''. Folgende Auflistung gibt einen Überblick der wichtigsten Auszeichnungen bzw. Nominierungen. '''Oscarverleihung 2000''' * ''Nominiert:'' ** Bester Regisseur für ''The Sixth Sense'' ** Bestes Original-Drehbuch für ''The Sixth Sense'' '''Bram Stoker Award''' * 2000: Bestes Original-Drehbuch für ''The Sixth Sense'' * ''Nominiert:'' ** 2001: Bestes Original-Drehbuch für ''Unbreakable – Unzerbrechlich'' ** 2003: Bestes Original-Drehbuch für ''Signs – Zeichen'' '''British Academy Film Awards 2000''' * ''Nominiert:'' ** Bestes Original-Drehbuch für ''The Sixth Sense'' ** Bester Regisseur für ''The Sixth Sense'' '''Empire Awards''' * 2000: Bester Regisseur für ''The Sixth Sense'' * ''Nominiert:'' ** 2003: Bester Regisseur für ''Signs – Zeichen'' ** 2005: Bester Regisseur für ''The Village – Das Dorf'' '''Science Fiction and Fantasy Writers of America ''' * 2000: Bestes Drehbuch für ''The Sixth Sense'' * ''Nominiert:'' ** 2001: Bestes Drehbuch für ''Unbreakable – Unzerbrechlich'' '''Goldene Himbeere (Negativpreis)''' *2007: „Schlechtester Regisseur“ für ''Das Mädchen aus dem Wasser'' *2007: „Schlechtester Nebendarsteller“ für ''Das Mädchen aus dem Wasser'' *2011: „Schlechteste Regie“ für ''Die Legende von Aang'' *2011: „Schlechtestes Drehbuch“ für ''Die Legende von Aang'' * ''Nominiert'':'' ** 2007: „Schlechtestes Drehbuch“ für ''Das Mädchen aus dem Wasser'' ** 2009: „Schlechtestes Drehbuch“ für ''The Happening'' ** 2009: „Schlechtester Regisseur“ für ''The Happening'' '''Weitere''' * 1999: Nebula Award „Best Script (Bestes Drehbuch)“ für ''The Sixth Sense'' * 2000: Nominiert für einen Golden Globe für das beste Drehbuch zu ''The Sixth Sense'' * 2000: Nominiert für den ''Annie Award'' für das beste Drehbuch für ''Stuart Little'' * 2000: Nominiert für den ''Writers Guild of America''-Preis für das beste Drehbuch für ''The Sixth Sense'' * 2000: Nominiert für den ''Las Vegas Film Critics Society Awards'' für das beste Drehbuch für ''The Sixth Sense''