Dusty Springfield, OBE (* 16. April 1939 in Hampstead, London; † 2. März 1999 in Henley-on-Thames, Oxfordshire; bürgerlich Mary Isabel Catherine Bernadette O’Brien) war eine britische Pop- und Soulsängerin. Wegen ihrer für eine Weiße sehr ungewöhnlichen Soulstimme wird sie „The White Queen of Soul“ genannt. Sie gilt als eine der erfolgreichsten Sängerinnen Großbritanniens sowie als Stilikone der 1960er Jahre.
Springfield kam 1939 als zweites Kind des in Britisch-Indien geborenen Buchhalters und Steuerberaters Gerard Anthony O’Brien (1904–1979; genannt „OB“) und dessen irischstämmiger Ehefrau Catherine Anne Ryle (1900–1974; genannt „Kay“) zur Welt. Ihr älterer Bruder Dion (* 1934) wurde später unter dem Künstlernamen Tom Springfield vor allem als Komponist und Produzent bekannt. Springfield stammte aus einer sehr musikalischen Familie und zeigte selbst sehr früh Interesse an Gesang und Musikinstrumenten.
Von 1958 bis 1960 gehörte sie neben Riss Chantelle (bürgerlicher Name Iris Long) und Lynne Abrams unter dem Künstlernamen „Shan“ zu der Girlgroup The Lana Sisters, die insgesamt acht Singles bei Fontana Records, einer Unterabteilung von Philips Records, veröffentlichten. Keine der Singles war kommerziell erfolgreich. Von 1960 bis 1963 gehörte sie neben ihrem Bruder Tom Springfield zum Folk-Trio The Springfields, das einige Hits in England und den USA hatte.
Am 8. November 1963 erschien bei Philips Records mit I Only Want to Be with You Dusty Springfields erste Solo-Single (Philips UK Single BF 1292). Die Single schaffte es zu Beginn des Jahres 1964 auf Platz 4 der britischen Charts. Es folgte eine Reihe von Hit-Singles: Stay Awhile 1964 (UK Platz 13), Wishin’ and Hopin’ 1964 (US Platz 6), I Just Don’t Know What to Do with Myself 1964 (UK Platz 3), Losing You 1964 (UK Platz 9), In the Middle of Nowhere 1965 (UK Platz 8), Some of Your Lovin’ 1965 (UK Platz 8), You Don’t Have to Say You Love Me 1966 (UK Platz 1, US Platz 4), Goin’ Back 1966 (UK Platz 10), All I See Is You 1966 (UK Platz 10), I Close My Eyes and Count to Ten 1968 (UK Platz 4) und Son of a Preacher Man 1968 (UK Platz 9, US Platz 10).
1963 und 1964 moderierte Springfield die ersten Folgen der britischen Musiksendung Ready Steady Go und interviewte dabei unter anderem die Beatles. Im Rahmen dieser Show initiierte sie im April 1965 das TV-Special Ready Steady Go Special ’65 – The Sounds of Motown, mit dem sie US-amerikanische Künstler des Motown-Labels in Großbritannien vorstellen wollte. Dabei traten Acts auf, die in den USA bereits etablierte Künstler, in Europa aber noch weitgehend unbekannt waren, darunter The Supremes, Martha & the Vandellas, Marvin Gaye und Stevie Wonder.
Am 18. Dezember 1964 wurde Dusty Springfield in Südafrika des Landes verwiesen, nachdem sie nur fünf von insgesamt sieben geplanten Auftritten in Kapstadt und Johannesburg im Rahmen ihrer Südafrika-Tournee absolviert hatte. Sie hatte sich geweigert, gemäß der damals geltenden Apartheid vor rassisch getrenntem Publikum aufzutreten.
Im Januar 1965 nahm sie neben einigen anderen populären Sängerinnen ihrer Zeit wie Connie Francis, Petula Clark, Milva, Kiki Dee, Timi Yuro und Audrey Arno mit dem Titel Di fronte all’amore (Text: Umberto Bindi) am italienischen Sanremo-Festival teil, kam jedoch nicht ins Finale.
In den folgenden Jahren moderierte sie mehrere Musiksendungen im britischen Fernsehen, in denen sie eigene Songs vorstellte, aber auch ihre Lieblingslieder sang und Gäste empfing. Dies waren Dusty (BBC 1966/67), It Must Be Dusty (ATV 1968) und Decidedly Dusty (BBC 1969). Zudem war sie in Sketches und Comedy-Auftritten zu sehen, z. B. mit Des O’Connor in Messing About On the River sowie 1972 mit Engelbert und Jonathan Winters in The Wacky World of Jonathan Winters.
Springfields einziger Nummer-1-Hit war im April 1966 der Titel You Don’t Have to Say You Love Me, der die Single Somebody Help Me der Spencer Davis Group an der Chartspitze ablöste. Einige ihrer Titel nahm Springfield auch auf Französisch, Italienisch und Deutsch auf. Bei Live-Auftritten bot sie gelegentlich auch Titel auf Portugiesisch und Spanisch dar.
Neben hochplatzierten Singles veröffentlichte Springfield eine Reihe kommerziell erfolgreicher und künstlerisch gelobter Alben, darunter A Girl Called Dusty (1964) und Ev’rything’s Coming Up Dusty (1965). Die Alben Where Am I Going? (1967) und Dusty in Memphis (1969) waren kommerzielle Misserfolge, gelten aber heute als Genre-Klassiker. Es kam zu Live-Auftritten mit Jimi Hendrix, Tom Jones und Engelbert. 1969/1970 trat sie in der Liberace Show, der Andy und Williams Show und in der Johnny Cash Show auf. Dabei präsentierte sie sich in einem Stil, der dauerhaft ihr Image prägte: Lange, elegante Abendkleider, lange Fingernägel, viel Mascara und Schmuck, auftoupierte Haare und ausladende, dramatische Gesten.
1967 nahm sie den Titelsong The Look of Love für die James-Bond-Parodie Casino Royale auf. Für diesen Song war sie 1968 für einen Oscar in der Kategorie „Bester Song“ nominiert, verlor jedoch gegen Talk to the Animals.
Ihr immer wieder zutage tretendes Faible für Balladen drückte sich auch in dem Song I Close My Eyes and Count to Ten aus, der in ihrem Heimatland im Juli 1968 auf Platz 4 der Hitparade kam. Sie nahm aber auch immer wieder Lieder US-amerikanischer Soulsängerinnen auf, wie Piece of My Heart von Erma Franklin, I Can’t Hear You von Betty Everett, Oh No! Not My Baby von Maxine Brown, Doodlin von Baby Washington oder Won’t Be Long von Aretha Franklin. Hinzu kamen Versionen von Garnet Mimms & the Enchanters It Was Easier to Hurt Her, Will You Love Me Tomorrow von The Shirelles, Mockingbird von Inez und Charlie Foxx, Wasn’t Born to Follow von The Byrds (1971), des mexikanischen Volkslieds La Bamba (1965), des Bacharach-David-Klassikers (They Long to Be) Close to You (1964), sowie einer Interpretation von Richard Wagners Tannhäuser, Don’t Speak of Love (1968).
Immer wieder zog es sie in die Vereinigten Staaten. Insbesondere faszinierte sie das Soul-Feeling amerikanischer Motown-orientierter Musiker, von den Supremes über Mary Wells bis zu Dionne Warwick. Als eine der wenigen europäischen Sängerinnen gelang es ihr ohne Anstrengung, dieses Musikgefühl in ihre eigenen Interpretationen einzubringen. 1968 nahm sie in Memphis bei Chips Moman eines ihrer besten Alben auf: Dusty in Memphis enthielt vier Songs des berühmten Songschreiber-Duos Carole King und Gerry Goffin, unter anderem das hochdramatisch interpretierte No Easy Way Down. Noch größeren Erfolg hatte sie mit dem Son of a Preacher Man, der auf beiden Seiten des Atlantiks in die Top Ten aufstieg und heute ein Klassiker ist. Der LP selbst war damals allerdings kein Erfolg in den Charts beschieden – wird jedoch heute als CD-Reissue immer wieder veröffentlicht. 1969 stand sie für ihre LP A Brand New Me in den Sigma Sound Studios von Philadelphia.
Die 1960er Jahre waren aber auch zunehmend von Skandalen geprägt. Springfield prügelte sich mit dem Jazz-Schlagzeuger Buddy Rich, legte Diva-Allüren bei Pressekonferenzen an den Tag, war zeitweise alkohol- und kokainabhängig, gab ihre Bisexualität bekannt und unternahm einen Suizidversuch. Ihre privaten Probleme wirkten sich auch mehr und mehr auf ihre Bühnenpräsenz aus.
1972 ließ sich Dusty Springfield in Los Angeles nieder und produzierte nur noch sporadisch neue Alben. Noch mehr als bisher wandte sie sich stimmungsintensiven Balladen zu, wenn sie sich nicht als Backgroundsängerin für andere Interpreten betätigte. 1978, 1979 und 1982 erschienen dann wieder neue Alben, ehe sie über einige Jahre mehr oder weniger von der Bildfläche verschwand, unterbrochen von kurzen, zyklischen Comeback-Versuchen.
1987 gelang Springfield in Zusammenarbeit mit den Pet Shop Boys wieder ein großer Erfolg. Das Duett What Have I Done to Deserve This erreichte sowohl in der englischen als auch in der amerikanischen Hitparade den zweiten Platz, in Deutschland Platz 4 der Charts.
In der Folgezeit, also Ende der 1980er Jahre bzw. Anfang der 1990er Jahre, gelangen ihr noch einige weitere Erfolge wie Nothing Has Been Proved (DE Platz 52, UK Platz 16), In Private (DE Platz 4, UK Platz 14), Reputation (DE Platz 29, UK Platz 38) – alles Auskopplungen aus dem Album Reputation (DE Platz 21, UK Platz 18). In Private und Nothing Has Been Proved waren beides nochmalige Kompositionen der Pet Shop Boys, die insgesamt die Hälfte des Albums produzierten und für das gesamte Album als Executive Producer fungierten. Der Titel Nothing Has Been Proved fand auch Verwendung in dem in Großbritannien erfolgreichen Film Scandal, der den Profumo/Keeler Sexskandal aus den 1960er Jahren verarbeitete.
Nach zweijähriger Pause erreichte Dusty Springfield 1993 ein weiteres Mal die britischen Charts, diesmal Platz 75 mit dem Titel Heart and Soul, ein Duett mit Sangeskollegin Cilla Black. 1995 sang sie im Duett mit Daryl Hall den Titelsong des erfolgreichen Films Während Du schliefst, Wherever Would I Be. Der Titel erreichte sowohl die britischen als auch die deutschen Charts und stammte aus ihrem ebenfalls 1995 erschienenen Album A Very Fine Love, das ihr letztes Album bleiben sollte.
Als Springfield am 2. März 1999 an Brustkrebs starb, schrieb die New York Times, dass die Welt „die beste Popsängerin, die Großbritannien je hervorgebracht hat“ verloren habe. Sie wurde an diesem Tag von der Queen geehrt. Zehn Tage nach ihrem Tod wurde Dusty Springfield in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Nach ihrer Einäscherung wurde Dusty Springfields Asche in Henley-on-Thames und an den irischen Steilklippen Cliffs of Moher verstreut. Es befindet sich eine Grabstelle an der Parish Church of Saint Mary the Virgin in Henley-on-Thames.
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